１９１９年４月３０日，巴黎和会对山东问题作出最后裁决，决定将德国在山东的一切权益均让给日本，并列入对德和约。至此，中国在山东问题上的外交完全失败。１月２８日中日辩论后，中国代表先后向巴黎和会提交了多份有关山东问题的议案，希翼以维持门户开放主义的方法，打破日本独占山东的局面。５国会议讨论山东问题时，美国先后提出德国在华利益由巴黎和会暂时代管和由５国共管，候山东开为商埠后，归还中国的建议，遭到日本一再反对。此后，意大利因对领土要求未能满足而退出和会，日本也乘机进行要挟，如不满足要求，也将退会。在此情况下，英、美、法国逐决定牺牲中国利益，满足日本要求，于4月30日作出上述举措。５月１日，英国外交大臣受权将这一决定转告中国代表，中国代表当即提出强烈抗议。６日中国代表参加协约国大会，看到对德和约全部文本，再次提出抗议声明对山东条款有“不能不保留之义务”。
